Да-да-да! Дурнота действительно прошла! А аппетит, наоборот, проснулся. Что тут у нас? Мм-м…

Алекс опять застонал, но я его страданием не прониклась. Единственное — выдавила из себя «спасибо». Ну а как иначе? Я же культурная девочка! И пофиг, что говорила с набитым ртом.

Глядя на то, как умирающая гриайма набросилась на еду, народ резко успокоился и опять в тарелки уткнулся. И лишь когда первый голод был утолён, начался нормальный разговор.

В том, что первым слово возьмёт Алекс, я даже не сомневалась. Чего ещё ждать от поклонника книг в стиле «приключения альфа-самца»?

Тема, выбранная предводителем тёмненьких, тоже не удивила…

— Ирриар, по поводу вчерашнего… — с этакой показательной ленцой начал он.

Клыкастик глянул остро, с прищуром, но соотечественник не смутился.

— Из-за вас нашу половину залило пеной, — сказал он. — А очистка стоит денег. Полагаю, нам положена компенсация.

После всего, что случилось, да и с учётом моего платья и статуса невинной девы вмешиваться не хотелось. Однако сохранить нейтральное выражение лица я всё равно не смогла — закатила глаза и простонала мысленно: какой же он меркантильный!

Алекс, равно как и остальные, реакцию заметил. И если блондины меня поддержали, то брюнеты дружно скривились. То есть жадность отечественных попаданцев заразна? Ох ты ж блин!

— Ирриар, я не шучу, — добавил Алекс.

— Мы… подумаем, — отозвался синеглазый.

Лично мне уклончивый ответ Ирри понравился, а брюнет…

— Впрочем, есть вариант дешевле, — заявил этот торгаш недобитый. — Можете выдать нам того, кто активировал систему. Пусть он и убирает весь дворец.

Предложение… ну скажем так, какое-то рационально зерно в нём имелось. То есть всё справедливо — кто накосячил, тому и мыть.

Проблема тут была лишь одна — после этих слов черноглазый вытаращился на гриайму племени Ургар. На невинную непорочную деву! То бишь на меня.

А я что? Я ничего! Едва представила, о скольких квадратных метрах речь, сразу выпрямилась и придвинула к себе второй поднос с суши. Взяла ту, что лежала ближе, и… чуть не подавилась. Просто я дико не люблю, когда на меня во время еды кто-то смотрит. Особенно вот так — пристально и с намёком.

— Хм… — ответил Ирриар.

Я же пихнула в рот вкусняшку, прожевала и чинно запила новой порцией безалкогольного мохито. Царящая вокруг тишина, которая как бы намекала, что все присутствующие отлично о личности диверсанта осведомлены, не смутила. Но потом я всё же не выдержала…

— А чего ты на меня-то смотришь?

Алекс усмехнулся и окинул новым, не слишком приятным взглядом.

— Только попробуй… — переходя на русский, сказала я.

Точно знаю — я выглядела грозной и величественной, но этот недопотомок бога Рея обидно заржал. Ирри, глядя на происходящее, опять зарычал, причём настолько здорово, что тема компенсации тут же сошла на нет. А я в который раз прониклась к клыкастому уважением — вот умеет беречь семейный бюджет, если захочет!

— Ладно, — Алекс внезапно угомонился. — Давайте поговорим о серьёзном.

Сидящие за столом воины, особенно из числа блондинов, тут же посуровели, насторожились. Я тоже посерьёзнела и, уже осознав повадки Алекса, поправила декольте. Не соблазна ради! А в качестве отвлекающего манёвра. На случай, если этот торгаш захочет предъявить ещё какой-нибудь счёт.

Правда, вождь племени Рейя в декольте даже не глянул. Вместо этого некультурно водрузил локти на стол и заявил:

— Сегодня в замок вернулся наш разведотряд. Парни прочесали всю местность, проверили каждый утолок степи, но за всё время встретили только двух монстров.

Алекс замолчал. Остальные говорить тоже не спешили. Все, включая моего Ирри, ждали продолжения, и черноглазый действительно сказал…

— Судя по всему, данжеоны не открылись.

Лично я не поняла ничего, зато остальные осознали. Брюнеты остались более-менее спокойны — для них слова Алекса новостью не являлись. А вот блондины подобрались и посмурнели сильней. После очень долгой паузы моя синеглазка выдала:

— Быть такого не может.

Алекс развёл руками — мол, ничего не знаю, за что купил, за то и продаю.

— Сегодня пятый день начала зимы, — продолжил Ирриар. — Степь должна кишеть монстрами.

Черноглазый снова плечами пожал, а через секунду напомнил:

— Вы в степь тоже выезжали. На тот момент твари были?

В памяти возникли два кружащих в небе «птеродактиля», но они отношения к делу, кажется, не имели…

— Нет, — рыкнул Ирриар. И тоже нахохлился, и тоже руки на груди сложил.

Столовую вновь затопило молчание, и оно было каким-то совершенно непонятным, и даже нервным. Неудивительно, что одна непорочная гриайма не выдержала.

— А в чём вообще проблема? — осторожно спросила я.

Ирриар подарил внимательный взгляд. Алекс тоже посмотрел, но как-то насмешливо. И он же, ну то есть вождь тёмненьких, задал сакраментальный вопрос:

— Что ты знаешь о нашей жизни, Маша?

— Э-э… — ответила я.

И вот тут мне рассказали…

— Каждую весну объединённое войско племён Рейя и Ургар уходит в большой поход, — начал Алекс. — Мы отправляемся бороться со злом, истреблять монстров, которые наводняют в это время соседние со степью земли. Возвращаемся поздней осенью, чтобы отдохнуть и защитить город.

— От кого защитить? — не удержалась от вопроса я.

— От тех же монстров, — пояснил соотечественник.

Он замолчал, а я насторожилась и нетерпеливо заёрзала на стуле. Потом всё-таки спросила:

— А в период с весны по осень город защищать не нужно?

— Нет. В это время степь совершенно безопасна. А соседей, способных воспользоваться отсутствием войска, у нас не имеется. Этот мир довольно беден на разумные расы. Здесь в основном пушечное мясо.

Мм-м…

— То есть это своеобразный рай для повёрнутых на боевой тематике мужиков?

Ничего смешного я не сказала, но Алекс почему-то улыбнулся. Потом кивнул:

— Да, именно так.

— А кого вы убиваете? — поспешила полюбопытствовать я.

— Троллей, орков, ядовитых ящеров, гигантских червей и прочую пакость.

Я представила и тут же скривилась. И, разумеется, уточнила:

— А других дел нет?

Алекс улыбнулся и ответил тоном, который уместнее при разговоре с малолетним ребёнком:

— Если войско не будет ходить в поход и очищать прилегающие земли, то все твари хлынут в степь, и шансы нашего народа на выживание сильно понизятся.

Хм. Ну допустим.

— К тому же во время похода мы добываем ресурсы, необходимые городу. Золото, редкие минералы, иногда попадаются артефакты. Именно этими ресурсами мы расплачиваемся с прибывающими в город караванщиками. Кстати, если не очищать от монстров дороги, то караванщики до города не доедут, и народ останется без провизии. Так что всё обоснованно.

Обоснованно или нет, но прозвучало как отмазка.

Да-да, конечно! Конечно, ездить и убивать — это нужно и о-очень важно.

— Что? — видя мой скепсис, уточнил Алекс.

Я же откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и слегка надулась. Просто лично мне описанный расклад совершенно не нравился. Нет, я не против монстров, но в разумных количествах. В таких, которые не мешают другим, более интересным приключениям. И любви!

Впрочем, ладно. Если сегодня пятый день зимы, значит, до похода уйма времени. То есть эту тему можно отложить. В данный момент куда актуальнее другая…

— А данжеоны?

— Данжеоны — это подземелья, в которых обитают монстры, — пояснил Алекс. — Здесь, в степи, есть несколько таких локаций. С весны по осень эти монстры спят, а зимой покидают локации в поисках свежей крови.

— И вы их убиваете? — догадалась я.

— Ну конечно.

Губы соотечественника опять растянулись в улыбке, а я показательно скривилась. Всё понимаю, но лично я — пацифист! И ничего хорошего в такой кровожадности не вижу.

— Но данжеоны не открылись, — напомнила я. Следом задала закономерный вопрос: — Что в этом плохого? Почему вы все так приуныли?